«И пойдет дыбом по всему свету о  них  слава, и все,  что ни  народится потом, заговорит о них…»,  писал Николай Гоголь о казаках в повести «Тарас Бульба». События книги происходит  в начале XVII века. С тех пор, конечно, слава о казачестве распространилась по всему миру. Однако чем дальше движется  история, тем больше споров по поводу происхождения самих казаков. Кто они такие? Потомки свободолюбивых крепостных, сбежавшие от замучивших их помещиков, как  утверждает академическая наука. Или бандиты – отшельники,  которые «завязали» со своим разбойничьим ремеслом и вместо грабежей занялись охраной госграницы? 

   Кто такой казак? Над этим вопросом два с лишним века подряд ломают головы лучшие лингвисты и историки разных стран мира. При всем  этом до сих пор нет ни точного толкования данного термина, ни общего определения времени и места появления казачества. 
      Так, известный ученый и писатель Владимир Даль, создавший «Толковый словарь живого великорусского языка», считает, что слово «казак»  произошло от среднеазиатского «казмак» (скитаться, бродить) и обозначает войскового обывателя,  поселенного воина, принадлежащего к особому сословию. 
   Советский языковед, член-корреспондент АН СССР  Дмитрий Ушаков уверен, что казаки — крестьяне, уклонявшиеся от тяжелых государственных  повинностей  и искавшие более легкой жизни. 
   Второй вариант этого слова, по мнению ученого – лигвиниста,  обозначает уроженца какой-либо войсковой области, льготного землевладельца, обязанного государству военной службой на особых условиях. 
   Профессор Сергей Ожегов и филолог Макс Фасмер до6авляют еще одно значение: казак — свободный, ни от кого не зависящий человек.

   

Теории возникновения казачества    

     Существует множество теорий возникновения казачества. Сторонники каждой из них подкрепляют свое мнение научными трудами авторитетных исследователей, их противники все эти доказательства подвергают сомнению, в пику приводя противоположное мнение других, не менее авторитетных ученых. 
   Согласно так называемой восточной гипотезе, казачество возникло после монголо-татарского нашествия. По мнению доктора исторических наук Руслана Скрынникова, первоначальные казачьи общины состояли из татар, к которым лишь затем присоединились  русские. Известный поэт и историк Лев Гумилев еще раньше заявлял,  что донские казаки  пошли от хазар, они, смешавшись со славянами, составили бродников  - прямых предков казаков. 
   Интересна также работа писателя и краеведа Евграфа Савельева. Он заключил, что после раскола Золотой Орды оставшиеся на ее территории казаки сохранили войсковую организацию, но при этом оказались в полной независимости от осколков былой империи и от появившегося на Руси московского государства. 
   Василий Татищев в «Истории Российской» называл первых казаков «сбродом из черкес горских», уверяя, что в XIV веке они под защитой татарских губернаторов промышляли воровством и разбоями. Другие историки доказывают,  что казаки являлись народной самообороной, нацеленной на защиту мирного населения от постоянных  набегов вооруженных банд татарского происхождения. 
   Историк и писатель Николай Ульянов приводит подробные выдержки из летописей XVI-ХVIII веков с описанием конфликтов между казаками и пришлыми крестьянами, которых казаки отказывались признавать равными себе. Сами казаки всегда считали себя отдельным народом и не признавали беглых  мужиков – хоть русских, хоть украинцев. 
    «Казаков следует считать отдельной нацией, поскольку казаки,  вероятно,  вообще не славяне, а византинизованные и христианизованные турки» — так об этом писал французский  этнограф Арнольд ван Геннеп в книге «Сравнительный анализ национальностей». 
   И академик-востоковед Василий  Бартольд  (1869 — 1930) в своих знаменитых лекциях утверждал, что у казаков тюркское происхождение. Кстати,  в советское время его книгу «Тюрки. Двенадцать лекций по истории турецких народов» запретили, однако самого ученого не репрессировали. Возможно, сами казаки, служившие в репрессивных органах, о своем происхождении знали лучше Бартольда, так что проявили снисхождение великому ученому. Конечно, этот факт является лишь косвенным доказательством данной гипотезы. Однако в любом случае до сих пор в станицах Дона и Терека слышится тюркская речь...

   

Первые казаки были славянами?  

       По другим точкам зрения казаки изначально были выходцами из  славян. Эта гипотеза господствует наряду с первой и тоже имеет своих компетентных защитников. Например, политик Владимир Литвин в своей работе уверяет, что первые украинские  казаки были славянами. Он говорит об источниках, доказывающих, что казаки в Крыму существовали еще в конце ХШ столетия. В частности,  согласно старорусским былинам, относящимся  ко времени правления  Владимира Великого, богатырь Илья Муромец называется «старыя козак». Именно в этом значении оно и закрепилось за казаками. 
   Первые воспоминания о таких казаках датируются 1489 годом. Во время похода  польского короля Яна-Альбрехта (сына короля Казимира IV) на татар дорогу его войску указывали казаки-христиане. Литвин нашел документы, где  сказано, что  том же году отряды атаманов  Василия  Жилы,  Богдана и Голубца напали на Таванскую переправу в низовье Днепра и, разогнав татарскую стражу, ограбили купцов. Впоследствии жалобы хана на казацкие нападения становятся регулярными. Документально сохранившееся свидетельство  о существовании казаков встречается и в 1499  году в  уставной грамоте великого князя литовского Александра. 
   Помимо этого существует масса альтернативных теорий.  По одной из гипотез, первые казаки произошли  от вятских вооруженных водных дружин. Предполагается,  что в конце ХV века вольная республика ушкуйников в ходе нескольких военных  походов была взята под контроль  Москвы.  Часть населения бежала,  часть была расселена на южной границе России. Те и другие вполне могли стать основанием казачества Дона, Волги и даже Днепра. 
   А по версии историка  Георгия Вернадского,  например, казаки — это сообщество  «свободных людей», которое существовало в степях Евразии еще со времен царства  Ордынского (XIII-XIV века). 
   В общем, теорий и доказательств   - масса. Некоторые из них абсолютно полярные. И, в принципе, ничего здесь нет удивительного. Даже на важнейшие исторические события  собственной страны, которые случились всего 20 лет назад, существуют разные взгляды. Что уж говорить  про возникновение народа,  который появился много веков назад?